Les récits de la Carrera del Chimborazo

Dimanche 17 avril, 5h00. Le réveil sonne, c’est le grand jour, la Carrera del Chimborazo va s’élancer dans quelques heures. Après avoir enfilé plusieurs couches de vêtements pour contrer la fraîcheur de l’altitude, nous partons pour le refuge Carrel du Mont Chimborazo. La première partie de la route est bonne, mais plus on s’approche du sommet, plus la route prend des allures de chemin, voire de piste. Notre voiture évite les trous, les pierres et doit composer avec le manque d’oxygène. Voilà ce qui attendra les valeureux coureurs. Nous profitons du trajet pour admirer les alentours, et saluer les vigognes, gardiennes de ces lieux. Nous arrivons enfin au départ de la course, où les premiers athlètes sont déjà en train de s’échauffer. La vue est saisissante. Le sommet du Chimborazo, qui culmine à 6310m, perce à travers les nuages. Le sol rocailleux nous donne l’impression d’être sur une autre planète. L’altitude, 4800m, nous pousse à la prudence et à limiter nos efforts physiques. Pour ma part, je suis préposé à la prise de photos, un rôle que j’accepte avec plaisir.

Le départ se rapproche. Les bus amenant les athlètes sont bien arrivés, et vu l’état de la route, on salue l’habileté des chauffeurs. Jefferson Perez, athlète équatorien spécialiste de la marche athlétique, premier champion olympique équatorien, médaille d’or aux JO d’Atlanta 96, installe son matériel de chronométrage. Les membres de la communauté du Chimborazo s’affairent pour terminer les derniers préparatifs. La délégation de la mairie de Saint-Amand-Montrond, Emmanuel Riotte, Jean-Claude Launay et leurs épouses sont impressionnés par les paysages. Nos héros français, Hélène, Julie, Antoine et Yann sont sur les startings blocks.

8h30. Tout est prêt. Le temps est idéal pour la course. Le maire de Saint-Amand-Montrond, Emmanuel Riotte, donne le départ de la course, et les athlètes s’élancent avec un rythme soutenu sur le tracé de 25km. Le parcours a été repéré et balisé par les membres de la communauté du Chimborazo. Il serpente sur les pentes du volcan, alternant entre route et chemin, pour se terminer au niveau de la communauté. Nous rangeons rapidement le matériel utilisé pour le départ et nous dirigeons vers l’arrivée. On attend les premiers coureurs au bout d’une heure et demie, à peine plus que la durée pour rejoindre l’arrivée en voiture : il ne faut pas traîner !

L’arrivée a lieu sur le stade de la communauté. La fanfare et les supporters attendent les premiers coureurs. Le speaker, l’œil rivé sur la dernière ligne droite assure l’animation. Aux alentours de 10 heures, Manuel Cañar apparait dans les derniers virages de la course. La foule, impatiente, acclame son champion. Il termine la course à la première position, en 1h22’14’’. Juan Paucar, premier coureur de la communauté du Chimborazo arrive 12 minutes plus tard, et termine les 25km en 1h34’53’’. La première femme, Lydia Cheptooarrive elle au bout de 1h48’26’’.

Nos athlètes français finissent eux aussi en bonnes places. Antoine termine la course en moins de 2 heures, Julie monte sur la 3ème place du podium master féminin, Hélène et Yann bouclent le parcours en à peine plus de 3 heures. Leur exploit me laisse admiratif, un immense bravo à eux !

Vient enfin le moment tant attendu de la remise des prix. Les trophées des différents podiums sont remis par Thomas Préault, président de notre association, Abraham Ati, président de la communauté du Chimborazo et Emmanuel Riotte, maire de Saint-Amand-Montrond. Manuel Cañar remporte un billet d’avion pour venir participer, en France, à la course Marvejols Mende.

Après avoir assisté à la remise des prix, la communauté nous invite à déjeuner, ce que nous acceptons avec grand plaisir ! Au menu poulet, pomme de terre, crudités et… du cuy ! Cette viande de cochon d’inde est très prisée en Equateur, et n’est servie que lors des grandes occasions. Le choix de ce plat traduit l’importance de la Carrera pour la communauté. Nous sortons ravis et honorés de ce moment de partage avec les membres de la communauté. Quelle plus belle manière de clore cette belle journée sur les pentes du plus haut sommet d’Equateur ?

La 14ème édition de la Carrera del Chimborazo était spéciale à plus d’un titre. C’était d’abord une édition historique puisqu’elle célébrait les 30 ans d’existence de la course. Elle marquait également l’engagement de la communauté pour la préservation de l’environnement, puisque pour chaque coureur inscrit, un arbre sera planté sur le site de la communauté. Ne boudant pas notre plaisir, nous retournons donc à la communauté dès le lendemain pour participer à la plantation. Les membres de la communauté, de concert avec ceux de notre association ont donc planté une petite centaine d’arbres, sur les berges d’un ruisseau alimenté par les glaces du Chimborazo. Y-a-t-il un plus bel endroit pour jardiner ? Gageons que ces arbres profitent de ces lieux et que nous puissions les voir grandir au fil des éditions de la Carrera.

Je crois que cette 14ème édition touche à sa fin, et il est temps pour moi de remercier tous ceux qui ont permis son bon déroulé. Je pense à toute la communauté, qui s’est investie dans l’organisation, aux sponsors qui soutiennent la course et je salue l’investissement de Graciela Caisabanda et de sa famille, sans qui rien de tout cela n’aurait été possible.

Au-delà d’une rencontre sportive, la Carrera est une rencontre entre deux pays, entre deux cultures, entre deux peuples. Ces moments nous auront tous marqués et j’invite tous ceux qui me lisent à tenter l’aventure, en tant que coureur ou spectateur, et à venir respirer l’air du Chimborazo.

 Maxime Léonard

Récit à grande foulée de la 13^ème Carrera del Chimborazo –  par Philippe Durand

Dimanche 10 Juin 2018, 8h30 au refuge Carrel du Mont Chimborazo. Les derniers inscrits sont enregistrés. L’ensemble des coureurs se regroupe sur la ligne de départ sous un beau soleil et un vent modéré. A 4 800 mètres d’altitude, la température reste proche de zéro degré, mais les conditions sont presque idéales pour le départ de la 13^ème édition de la Carrera del Chimborazo.

Tout est en place pour permettre aux coureurs de vivre pleinement leur course. Les dernières formalités administratives qui se renforcent également en Equateur ont été levées durant la semaine précédente. Les 25 km du tracé ont été reconnus une dernière fois 5 jours avant la course et ont été balisés. Cette reconnaissance nous a d’ailleurs amenés à modifier la fin de parcours pour emprunter un chemin en surplomb du village, rendant plus visible la fin de course depuis le village de la Communauté du Chimborazo et permettant de profiter de tout l’espace du stade pour y installer aire et arche d’arrivée, stands et podium, fanfares et accueil du public.

La Communauté du Chimborazo avait la responsabilité de l’aménagement et de l’animation de cette aire d’arrivée, mais également de l’organisation du transport des coureurs au départ de la Carrera, des points de ravitaillement et de la mise en place des signaleurs. Tout au long de la semaine précédant la course, nous avons pu constater leur totale implication, se montrant force de proposition et mobilisant les moyens humains et matériels nécessaires à une bonne organisation. Au fil des éditions de la Carrera, la communauté s’approprie davantage cette fête sportive et montre sa fierté à la réussite de l’un des évènements majeurs de leur village.

A 8h30, ce dimanche 10 Juin, la course est lancée. 24 femmes et 106 hommes de 20 à 64 ans sont partis à l’assaut des chemins de pierres, de terre ou d’herbe. Les coureurs équatoriens nous ont  impressionnés, tant ils montrent de facilité à défier l’altitude et le dénivelé. Le premier concurrent, Manuel Gustavo Canar Sandoval de Quito, avale les 25 km en 1h29’07. La première femme, Jessica Magaly Almachi Granja de Latacunga, termine en 1h55’00 et se classe 19ème au général. La communauté du Chimborazo avait inscrit 17 de ses membres à la course : le premier d’entre eux, Edwin Giovany Malca Aucancela, termine 15ème au classement général, en 1h52’09. 10 militaires de Riobamba sont également venus participer à la course, encouragés par la fanfare de leur régiment.

Sur l’aire d’arrivée, les notes de leurs musiques militaires se mêlaient aux airs joués par la fanfare de la municipalité de Riobamba, l’ensemble s’ajoutant aux commentaires du speaker : c’est dire si le tempo sonore était à l’unisson du rythme de la course. Sous ces encouragements, 113 coureurs franchiront la ligne d’arrivée.

Très attendue par les meilleurs, la remise des prix récompensa les 2 vainqueurs de la Carrera, xx et xx d’un voyage en France l’automne prochain, offerts par Veolia Equateur pour le vainqueur homme et le Conseil Général de l’Indre pour la première femme, afin de participer au Trail Sévèrois, le 4 Novembre prochain. A cette occasion, l’association Saint Amand Montrond et la mairie de Sainte Sévère organiseront, sur 10 jours, une exposition d’un photographe équatorien, une conférence sur le sport en altitude et des échanges avec les athlètes équatoriens, notamment avec les collégiens de Sainte Sévère. Nous comptons évidemment sur la présence la plus large des membres de l’association.

Enfin le dernier temps fort de la journée fut la distribution de chaussures de running aux participants. Certes, ce sont des équipements de 2^ème main. Mais, lorsqu’on observe l’état des chaussures de la plupart des participants à la Carrera, nous pouvons vous assurer que chaque paire distribuée est reçue comme un véritable cadeau et une vraie opportunité pour ces athlètes équatoriens de disposer d’un matériel digne de la pratique de leur sport favori.

Au terme de cette 13^ème édition, nous tenons à remercier chaleureusement la Communauté du Chimborazo, les sponsors et les donateurs qui ont contribué à la réussite de cette épreuve si originale, par son altitude (la màs alta del mundo), par son éloignement (10 000 km de Saint Amand Montrond), par l’esprit de solidarité qui l’anime.

Notre ambition pour la 14^ème édition de Juin 2020 sera d’élargir la participation, à un plus grand nombre d‘athlètes, en particulier les athlètes équatoriennes, mais également en donnant envie aux français du Berry et d’ailleurs de découvrir un pays, un peuple et une course hors des sentiers battus.

 2018

Historia rápida de la 13a carrera del Chimborazo.

 Domingo, 10 de junio de 2018, 8:30 am en la cabaña Carrel del monte Chimborazo. Los últimos competidores están registrados. Todos los corredores se reúnen en la línea de salida bajo un hermoso sol y un viento moderado. A 4.800 metros sobre el nivel del mar, la temperatura se mantiene cerca de cero grados, pero las condiciones son casi ideales para el inicio de la 13ª edición de la Carrera del Chimborazo.

 Todo está listo para permitir que los corredores vivan plenamente su carrera. Las últimas formalidades administrativas que también se están reforzando en Ecuador, se cumplieron durante la semana anterior. Los 25 km del recorrido se averiguaron por última vez 5 días antes de la carrera y se demarcaron. Lo que nos llevó a modificar el final del recorrido y elegimos un camino que domina el pueblo, para que el final de la carrera sea más visible desde el pueblo de la Comunidad de Chimborazo, y que nos permitió aprovechar todo el espacio del estadio para instalar área y arco de llegada, puestos y podios, fanfarrias y recepción del público.

 La comunidad de Chimborazo se encargó de la disposición y animación de este área de llegada, pero también de la organización del transporte de los corredores a la salida de la Carrera, los puestos de abastecimiento y el establecimiento de los señalizadores. A lo largo de la semana previa a la carrera, pudimos ver su plena participación, haciéndose fuerza de propuesta y movilizando los recursos humanos y materiales necesarios para una buena organización. A lo largo de las ediciones de la Carrera, la comunidad se va apropiando cada vez más  este festival deportivo y muestra su orgullo por el éxito de uno de los principales eventos de su pueblo.

 A las 8:30, este domingo 10 de junio, se inicia la carrera. 24 mujeres y 106 hombres de entre 20 y 64 años se lanzaron por los caminos de piedra, tierra y hierba. Los corredores ecuatorianos nos impresionaron, por la facilidad que mostraron al desafiar la altura y el desnivel. El primer competidor, Manuel Gustavo Canar Sandoval de Quito, se tragó los 25 km en 1h29’07. La primera mujer, Jessica Magaly Almachi Granja de Latacunga, terminó en 1h55’00 y ocupó el 19º lugar en la clasificación general. La comunidad de Chimborazo había registrado a 17 de sus miembros en la carrera: el primero de ellos, Edwin Giovany Malca Aucancela, terminó 15º en la clasificación general, en 1h52’09. Diez militares de Riobamba también acudieron a la carrera, alentados por la banda de música de su regimiento.

 En el área de llegada, las notas de su música militar se mezclaron con las melodías tocadas por la banda de música del municipio de Riobamba, todo esto añadiéndose a los comentarios del orador: el compás de la música sí que iba al unísino con el ritmo de la carrera. Con estos estímulos, 113 corredores cruzarán la línea de llegada.

 Muy esperada por los mejores, la ceremonia de premiación recompensó a los 2 ganadores del Carrera, xx y xx de un viaje a Francia el próximo otoño, ofrecido por Veolia Ecuador para el ganador y el Consejo General de Indre para la Primera mujer, para participar en el Trail Sévèrois, el 4 de noviembre. En esta ocasión, la asociación de Saint Amand Montrond y el ayuntamiento de Sainte Sévère organizarán, durante 10 días, una exposición de un fotógrafo ecuatoriano, una conferencia sobre el deporte en altura e intercambios con los atletas ecuatorianos, en particular con los alumnos del colegio de Sainte Sévère. Obviamente contamos con la mayor presencia de los miembros de la asociación.

Finalmente, el último punto culminante del día fue la distribución de zapatillas de deporte a los participantes. Es cierto que son equipos de segunda mano. Pero cuando observamos las condiciones de las zapatillas de la mayoría de los corredores, podemos asegurarles que cada par distribuido,  los atletas ecuatorianos lo recibieron como un verdadero regalo  y una verdadera oportunidad de tener un equipo digno de la práctica de su deporte favorito.

 Al final de esta 13ª edición, nos gustaría agradecer calurosamente a la comunidad del Chimborazo, a los patrocinadores y a los donantes que han contribuido al éxito de este evento tan original, por su altura (la más alta del mundo), por su lejanía (10 A 000 km de Saint Amand Montrond), por el espíritu de solidaridad que lo anima.

 Nuestra ambición para la 14ª edición de junio de 2020 será abrir la participación a un mayor número de atletas, especialmente a las atletas ecuatorianas, pero también darles ganas a los franceses de Berry y otros lugares de descubrir un país, un pueblo y una carrera fuera de los caminos trillados.

L’ambition pour cette douzième édition était de revenir au départ originel au refuge Carrel du Chimborazo situé à 4850m d’altitude.

Après de nombreux rebondissements quant au nombre réel de bus, leur capacité, leur relative gratuité ainsi que les trajets qu’ils pouvaient effectuer tout a été réglé seulement la veille. Mais le matin même tous les bus prévus ne sont pas venus, nous n’avions pas été prévenus que certains ne pouvaient pas monter jusqu’au refuge et d’autres sont arrivés avec plus de trente minutes de retard au point de rendez-vous. Pour une montée de normalement 1h30, nous avions donc prévu  large avec un rendez-vous 3h avant le départ de la course. Cette légère anticipation nous a donc finalement permis de donner le départ de la course à l’heure prévue, sans trop de soucis.

Si j’ai été un peu déçu de ne pas avoir plus que 140 participants, je me suis rassuré en me disant que c’était un nombre dans la moyenne des 12 éditions, donc pas si mauvais. Par ailleurs, vu le contexte il aurait été compliqué d’avoir beaucoup plus. Cette mission s’est donc révélée très intéressante et formatrice. La semaine de l’évènement a été épuisante mais la fatigue a vite laissé la place à une certaine fierté et beaucoup de soulagement une fois la course passée car tout s’est globalement bien déroulé et les retours positifs et félicitations de certains coureurs m’ont fait très plaisir.  Le bilan  que je tire de cette mission est donc clairement positif sur tous les points au vu des moyens à disposition.

Propos extrait du rapport de Stage de Simon Germon

La onzième édition de la Carrera del Chimborazo, par Christian Le Digarher

Dimanche 10 août. Dès sept heures l’heure prévue (en fait 7h30), les deux bus prévus (en fait un seul est venu) ont acheminé les coureurs, les officiels et nous-mêmes sur le site de la course distant de vingt-cinq kilomètres. Dès l’arrivée un soulagement, nous constatons que les consignes d’organisation ont été respectées par les responsables de la Communauté. Les inscriptions se poursuivent, mais à part la présence de nombreux athlètes, venus en car spécial de la ville d’Ambato, la participation est bien en dessous de nos espérances.

C’est sous un ciel bien nuageux et un temps plutôt frais que se sont déroulées les trois courses (une innovation pour cette onzième édition), ne permettant pas aux coureurs de découvrir la beauté du site dominé par le volcan Chimborazo culminant à 6328 mètres (le plus haut sommet d’Equateur).

Le départ de la première course, celle des huit kilomètres, prévu à 9 heures et donné à 9h15 , du fait du retard du bus. Vingt-huit participants se sont disputés la victoire, Oswaldo Castillo coupant la ligne d’arrivée en vainqueur après avoir mené de bout en bout.

Le départ de la course des seize kilomètres a été donné à 10h15, sans retard, à la cinquantaine de participants. Manuel Cañar l’emporte, après une lutte sévère entre les trois premiers. Cette course a vu la présence de Benjamin, un compatriote résidant à Strasbourg que nous avions rencontré la veille à l’hôtel et qui a répondu gentiment à notre invitation.

Les enfants (oubliés par les officiels ! départ avec une heure et demie de retard), ont clôturé cette édition par une petite boucle de trois kilomètres. Faible participation (neuf arrivants seulement).

Le ravitaillement à l’arrivée, préparé par les organisateurs, a permis aux coureurs de reprendre des forces laissées sur un parcours, jugé difficile, mais fortement apprécié.

Après les classements, faits rapidement par les membres de la fédération équatorienne, la remise des récompenses, moment fort attendu, a commencé en présence du président de la Communauté, de Victor Garcia, représentant la mairie de Riobamba, de la reine de la Communauté et des dirigeants de l’association Saint-Amand-Montrond/Riobamba. Mais avant de procéder au palmarès, chacun s’est levé pour entendre l’hymne national équatorien écrit en 1865, « Salve o patria », moment toujours émouvant. Chaque athlète récompensé est reparti avec coupe et médaille et, bien sûr, la traditionnelle paire de chaussures offerte par l’association Equateur France Athlétisme.

Le lendemain, le quotidien « La Prensa » a édité un article d’une page, avec de nombreuses photos relatant cette onzième édition.

Dimanche 14 août 2014 – C’est le grand jour, nous partons tous à 8h en direction du collège du Chimborazo où le départ de la course doit être donné. Quand nous arrivons il y a déjà beaucoup de monde, des athlètes mais aussi des familles d’indiens pour lesquelles c’est jour de fête.

Le départ de la course se fait de façon assez artisanale et les spectateurs sont retenus derrière deux ficelles tendues. Les coureurs ont une petite boucle, puis deux grandes à parcourir, pour un total de 20 km. Des sachets d’eau et des bananes constituent les points de ravitaillement. Tout de suite au moment du départ, je remarque un coureur qui vient seulement d’arriver et qui est en train d’enfiler ses chaussures au moment du coup de sifflet. Il porte le dossard 258 et rejoindra le groupe quand il passera devant lui, c’est à dire à une vingtaine de mètres après la ligne de départ.

Après 1h16 minutes de course seulement, le premier coureur, Manuel CAÑAR franchit la ligne d’arrivée située sous le porche du collège après 1h 03’ 06’’ de course.

Il est à noter que le vainqueur de la carrera 2009, Walter Balboa, participe à la course. Au premier passage il est deuxième, mais il terminera troisième de l’épreuve, ce qui est fort honorable.

Robin Barba et Thomas L’Hermite (les deux petits-fils de Claude L’Hermite), dont c’est la première course, termineront également le parcours pour le plus grand bonheur et la plus grande fierté de leur grand-père.

Martine et Alain, nos deux berruyers termineront l’épreuve en 2h50.

Cent cinquante inscriptions enregistrées, mais seulement une centaine de participants à la course. Quelques abandons, certes, mais aussi quelques coureurs s’étant acquittés du droit d’inscription (deux dollars) pour percevoir seulement le tee-shirt qui était remis avec le dossard.

Depuis presque 20 ans, des français organisent en Equateur à Riobamba, très certainement la course à pied la plus originale au monde. Le départ est donné à 4 800 mètres, à la même altitude que le Mont-blanc, au refuge Carrel, lieu plus connu par les alpinistes de grande envergure que par les coureurs à pied. L’arrivée est jugée à 3 km du village de San Juan, à une altitude de 3 200 mètres après 21,1 km d’une descente infernale, terrible… Une course au bout du monde, dans le pays des volcans et des légendes, sur le milieu du monde au pied du Chimborazo, le sommet le plus haut d’Equateur (6 310 mètres).

Le Chimborazo et l’Equateur sont indissociables non seulement sur les armes du pays, mais aussi dans le cœur de tout véritable Equatorien et si la Carrera continue d’exister aujourd’hui, c’est bien grâce au jumelage qui existe entre la ville de Saint-Amand-Montrond dans le Cher et la ville de Riobamba en Equateur et la fabuleuse histoire d’Isabel Grameson, équatorienne, mariée au Saint-Amandois Jean Godin venu en mission scientifique en Equateur au cours du 18° siècle.

Graciela Préault, la présidente d’Equateur France Athlétisme, nous parle de la Carrera del Chimborazo : « la Carrera del Chimborazo a pour objectif premier d’aider les athlètes équatoriens. Les chaussures et les maillots que nous donnons aux athlètes sont très appréciés et je pense que la course à pied est un bon vecteur de promotion sociale ».

Pour les Européens, la Carrera del Chimborazo offre régulièrement son lot d’anecdotes. Pour cette édition 2009, comme pour les précédentes, nous nous attendions à quelques imprévus dans l’organisation, mais cela n’a pas été le cas. Tout a fonctionné comme prévu. Nous avons eu juste un problème avec la circulation. Si en 1992, le parcours emprunté était une piste, aujourd’hui la route est bien goudronnée sur une grande partie du parcours du semi-marathon et la voie est très fréquentée par les véhicules. Pour la prochaine édition, qui se déroulera en 2011, nous devons revoir le parcours sur sa partie finale. Du côté sportif, 165 athlètes ont pris le départ. A l’arrivée, ils étaient 129 à franchir la ligne. Comme à chaque édition, les résultats sont d’un bon niveau. Le vainqueur, Walter Balboa, réalise 1h06’32”. Cinq coureurs sont arrivés en moins de 1h10, douze en moins de 1h15. Chez les féminines, le niveau cette année était moins élevé. La première, Maria Patuna, termine en 1h 27’10”. Angel Guaman, le premier de San Juan, petit village indien où se juge l’arrivée, se classe 5e en 1h09’45”. C’est lui qui a reçu le trophée Sylvaine Lebris, en souvenir de cette jeune Saint-amandoise aujourd’hui disparue, qui a enseigné à Riobamba au Lycée Isabel Godin quelque temps.

Egalement parmi les participants 4 américains, coureurs écologiques de l’association « Green City Runers » de New-York, qui parcourent le monde en participant à des courses à pied, pour faire prendre conscience à l’humanité des besoins en oxygène de notre planète. Cette année, ils ont choisi la Carrera del Chimborazo et symboliquement, un arbre a été planté le Samedi 27 juin 2009 à Riobamba, en présence des autorités de Riobamba.

Les objectifs de l’association Equateur France Athlétisme ne s’arrêtent pas seulement à l’organisation de la Carrera del Chimborazo. Régulièrement, Equateur France Athlétisme organise des circuits de compétitions en France pour les athlètes équatoriens. A la dernière édition de Marvejols-Mende, le Dimanche 19 juillet 2009, Vladimir Guerra s’est classé 40e en 1h23′. Lors de leurs voyages en Equateur, Graciela et Pascal Préault forment des organisateurs de course à pied, des officiels, des entraîneurs. Cette année, Graciela et Pascal Préault ont participé au traçage du circuit du championnat sud américain de course de montagne à la demande de la fédération équatorienne d’athlétisme et ils avaient pour objectif de mettre en place le fonctionnement d’une école de course à pied au Collège Chimborazo, près de Riobamba. Ils ont rencontré des jeunes extrêmement intéressés par la pratique de la course à pied. Graciela et Pascal ont réalisé, tous les deux ou trois jours, des séances d’entraînement et essayé de former un entraîneur. De retour en France, les membres d’Equateur France athlétisme se rendent à l’évidence : un mois d’encadrement ce n’est pas suffisant pour mettre quelque chose de durable en place. Il faut du temps en Amérique du sud pour réaliser de belles choses. La solution serait qu’un entraîneur français puisse se rendre disponible le temps d’une année scolaire pour rester sur place. Le président de la Communauté d’indiens du Chimborazo est prêt pour héberger une personne dans le cadre de ce projet. Il reste à l’association à trouver une personne intéressée par cette aventure athlétique.

Depuis quinze ans, Graciela Caisabanda Préault, l’Equatorienne et son mari le Ligniérois Pascal Préault, respectivement présidente et secrétaire de l’association Equateur France Athlétisme, organisent en Equateur à Riobamba, la ville jumelée avec Saint-Amand-Montrond, la Carrera del Chimborazo.

Le dernière édition de cette course à pied hors du commun, s’est déroulée le dimanche 12 août et comme à l’habitude, les collaborateurs locaux ont réservé aux organisateurs français de gros lots d’anecdotes et d’imprévus.

Le Chimborazo et l’Equateur sont indissociables, non seulement sur les armes du pays mais aussi dans le cœur de tous les Equatoriens. Ce volcan qui culmine à 6310 mètres, est le théâtre tous les deux ans de la plus terrible des épreuves : la Carrera de Chimborazo. Cette course à pied se court sur 21 km. Le point de départ est le refuge Carrel, bien connu des alpinistes à 4800 mètres d’altitude, la hauteur du Mont Blanc. L’arrivée est jugée à San Juan à 3200 mètres. Inutile de dire que l’altitude joue un rôle majeur et que cette épreuve est pour les autochtones un véritable mythe.

“Depuis 1992, nous avons appris à gérer le mode de fonctionnement des Equatoriens” relate Pascal Préault. “Il est évident que l’organisation ne peut pas être aussi rigoureuse qu’en France et faut-il rappeler les objectifs de cette organisation : d’abord proposer aux Equatoriens de participer à une compétition,  car le nombre d’organisations n’est pas très important dans l’année par manque de moyens et ensuite de former les organisateurs locaux. Nous laissons faire les choses afin de responsabiliser ces organisateurs, et au bout du compte tout se déroule à peu près bien”.

A l’image du pays, sur cette course tout peut arriver. La réalité dépasse souvent la fiction.

Le départ est donné à 4800 m d’altitude, soit à la hauteur du Mont-Blanc. La neige est à peine présente. La température avoisine les 0°. Il ne faut pas oublier que nous sommes au niveau de l’Équateur. A cette altitude l’oxygène commence à être rare. Les coureurs viennent de tout le pays pour participer à cette épreuve sur le mythique Chimborazo, le sommet le plus haut d’Équateur (6310 m). Pendant longtemps les scientifiques ont pensé que le Chimborazo était le sommet le plus élevé du monde mais en réalité il est le plus éloigné du centre de la terre.

Ce sont des bus au départ de Riobamba qui véhiculent les athlètes jusqu’au départ, soit quarante kilomètres de montée. La fin du parcours est difficile lorsque la route n’est plus goudronnée et il n’est pas rare de voir les athlètes descendre du bus et pousser dans les passages les plus délicats. Après deux heures d’acclimatation les quelque 200 coureurs sont libérés à environ 10 heures et c’est au milieu d’un paysage lunaire, qu’ils dévalent à une vitesse à en perdre l’équilibre sans même déranger les vigognes qui vivent ici.

La Carrera del Chimborazo n’est pas seulement unique parce qu’elle se court en altitude, mais aussi parce que c’est un semi-marathon tout en descente. Après un départ à 4800m d’altitude, l’arrivée est jugée à 3200 m au milieu de nulle part en pleine montagne. Tous les indiens des communautés avoisinantes se sont arrêtés de travailler le temps d’une matinée pour assister à l’arrivée, souvent dans la souffrance, des athlètes.

Les résultats pour l’édition 2004 comme les autres années, pour nous français, nous font perdre le souffle. Le vainqueur de l’épreuve, Edgar Jami, se dit nouveau dans l’épreuve. Il termine le semi marathon en 1h 06’10’’ ! La famille Préault, qui suit de près les résultats des équatoriens tout au long de l’année le confirme : « c’est la première fois qu’il réalise un si bon résultat. Attendons maintenant le mois de juillet et le classement à Mende, pour voir s’il est capable de confirmer cette performance dans une confrontation internationale beaucoup plus relevée. »

Au final, ce sont 6 athlètes qui sont passés sous la barre des 1h10 et 22 sous les 1h15. Coté féminin, seulement 11 athlètes sont présentes au départ. En Équateur, les coureurs populaires ne sont pas très nombreux et chez les femmes le phénomène est amplifié. Valérie Galland, la française l’a bien compris, championne du Cher de cross 2004, vice-championne régionale, 4ème aux interrégionaux, se classe 8ème en 1h35’13’’. Devant elle se trouvent quatre internationales équatoriennes. C’est Gabriela Cevallos qui s’est imposée en 1h18’43’’ devant Monica Amboya en 1h 20’28’’. Originaire de Riobamba, elle est devenue très récemment championne sud américaine du 3000 steeple en 10’25’’90.

La course terminée, Enrique Veloz, fondateur de la première course du Chimborazo et cheville ouvrière équatorienne de l’épreuve et les membres de l’association Equateur France Athlétisme, se promettent de recommencer dans deux ans, toujours très encouragés par tous les athlètes présents. Mais la tâche n’est pas facile. Si la passion est là, l’argent fait souvent défaut. Même si le budget ne semble pas être très important, il faudra bien bien à l’association Equateur France Athlétisme (présidée par Graciela Caisabanda), deux ans pour réunir les 2500 euros du budget nécessaires à la bonne organisation de l’épreuve.

Depuis 1999, un ou deux athlètes équatoriens participent à la course de légende Marvejols-Mende. Ils sont invités par les organisateurs de l’association Marvejols-Mende. Nous avons profité de la présence de Jean Claude Moulin et de toute son équipe à cette édition pour signer un protocole de jumelage entre la Carrera del Chimborazo (organisée par l’association Equateur France Athlétisme) et Marvejols-Mende. La cérémonie s’est déroulée le Samedi 21 décembre 2002 à 19 heures à la Mairie de Riobamba devant les athlètes de la Carrera del Chimborazo et en présence des autorités de Riobamba.

« Une course au bout du monde, dans le pays des volcans et des légendes, sur le milieu du monde, l’Équateur. Le Chimborazo et l’Équateur sont indissociables non seulement sur les armes du pays mais aussi dans le cœur de tout véritable équatorien. Ce volcan qui culmine à 6310 m est le théâtre tous les deux ans de la plus terrible des épreuves : La Carrera del Chimborazo. Elle se court sur 21 km. Le point de départ est le refuge Carrel bien connu des alpinistes à 4800 m. L’arrivée se juge à San Juan à 3200 m. Inutile de dire que l’altitude joue un rôle majeur et que cette épreuve est pour les autochtones un véritable mythe.
Ce 22 décembre, les meilleurs coureurs du pays mais également les Indiens des contrées alentour se sont donnés rendez-vous pour cette ultime épreuve sportive, auxquels un petit groupe de français s’est joint.
A dix heures, le peloton est lâché sous un soleil qui scintille de mille feux sur une fine pellicule de neige tombée quelques jours auparavant.
Les filles, parties 10 minutes avant, ouvrent la route dans un décor inimaginable : à perte de vue l’horizon révèle des dizaines de sommets dont certains enneigés et d’autres au dôme fumant comme le Tungurahua.
Les cinq premiers kilomètres sont courus sur chemin et après avoir traversé une couronne de brume rafraîchissante, les concurrents attaquent la portion macadamisée.
Chez les féminines, Yolanda Quimbita s’envole vers une victoire incontestée et un nouveau record de l’épreuve.
Chez les hommes, longtemps seul en tête, Luis Lopez se fait rejoindre vers le dixième kilomètre atteint en 29’12, les connaisseurs apprécieront.
Alors que le peloton s’étire dans des paysages à couper le souffle aux quelques spectateurs, des troupeaux de Guanacos paisibles et seuls hôtes dans ces altitudes s’approchent curieux et amusés par ces bipèdes pressés.
Les premiers hameaux andins sont atteints par Bustillos et Ramos, désormais seuls en tête et se relayant.
A la cote 3800 m environ c’est le monde des hommes qui reprend ses droits avec des cultures, des villages aux toits de chaume et des troupeaux de moutons et lamas.
Les deux cents derniers mètres voient s’imposer Bustillos avec 10 secondes d’avance sur Ramos.
Tous les participants termineront, y compris nos français, heureux et bien fatigués mais totalement conquis par cette épreuve, ces paysages et la chaleur des équatoriens.
Groupes folkloriques, orchestres traditionnels et remise de prix suivent les discours et remerciements des autorités. Pascal Préault, l’organisateur a non seulement réussi son pari mais il a apporté l’amitié et le soutien financier de la commune de Saint-Amand-Montrond aux édiles de Riobamba, capitale de la province durement touchée par une récente explosion.
Le jumelage avec la course du Marvejols-Mende, qui offre des voyages et séjours en France aux deux vainqueurs, sera également concrétisé par des parchemins officiels signés devant les concurrents enthousiastes et motivés ».

Jean Claude Moulin

Lorsque vous arrivez à Riobamba en cette fin de millénaire, la première surprise que vous rencontrez en levant la tête, c’est la neige en partie fondue du Chimborazo. La population est inquiète. Les uns pensent au réchauffement de la planète, les autres à une possible éruption. Un groupe de scientifiques emmené par un français est en train d’étudier ce phénomène. A ce jour ils ont trouvé, par des sondages au sommet du Chimborazo, des eaux bouillonnantes à 20 mètres de profondeur qui seraient à l’origine du phénomène. Le Chimborazo est un volcan éteint depuis 15 000 ans. Tout près, le Tungurahua fume toujours suite à son éruption du mois d’octobre 1999.

La deuxième surprise c’est la “dollarisation” du pays. Fini le sucre, tout s’échange en dollar. Le changement de monnaie s’est effectué au mois de septembre 2000 et la population semble s’en accommoder parfaitement.

Dans ce contexte, nos athlètes équatoriens sont tout heureux de nous revoir. 150 athlètes se sont inscrits et une quarantaine d’autres ont couru sans dossard. Il faut savoir que pour un athlète équatorien venir à Riobamba lorsque l’on habite Quito, Cuenca, voire plus loin et que l’organisateur demande un certificat médical et un dollar d’inscription cela représente un coût important.

L’objectif de la course est bien de donner une opportunité de courir à tous les athlètes équatoriens .

Chaque athlète s’est préparé minutieusement pour cette course. Le billet d’avion offert aux deux premiers pour participer à Marvejols-Mende semble intéresser, c’est pourquoi, presque tous les meilleurs coureurs équatoriens sont présents. Il manque à l’appel Martha Tenorio qui la semaine dernière a remporté le marathon de Mexico en 2 h 34. Néanmoins elle est venue en spectatrice comme Sylvio Guerra, 14ème aux dernierx Jeux Olympiques sur marathon. Nous avons assisté à une course passionnante entre Nestor Quinapanta, le vainqueur de la dernière édition et Franklin Ténorio. C’est Franklin Ténorio qui a eu le dernier mot en remportant cette 5ème édition et en pulvérisant le record de l’épreuve en 1 h 04’47’’.

Patricia Alt, la française pourtant expérimentée puisqu’elle fut championne de France sur 10 000 m et vice-championne de France sur semi marathon chez les vétérans, n’a pas pu rivaliser avec les équatoriennes en prenant la 9ème place de la course féminine en 1 h 55’.

Après 24 heures de voyage et 9000 km, la famille Préault, et les athlètes Pascal Monmarteau et Pascal Marchet atterrissent à Quito sur le dangereux aéroport d’Équateur (il reste en bout de piste une carcasse déchiquetée, témoignage du dernier accident d’avion). Mais qu’on se rassure toute l’équipe est arrivée à bon port, seul Pascal Monmarteau a perdu une valise mais heureusement il ne s’agit pas du sac contenant son équipement sportif. Pascal et Graciela peuvent donc préparer la Carrera del Chimborazo dans de bonnes conditions, tout comme leur compère Pascal Marchet.

Les bus sont à l’heure, les ravitaillements à leur place, les signaleurs au bon endroit et le départ donné à l’heure précise. Pascal et Graciela Préault croient rêver, mais ils déchantent vite ! Les 115 engagés sont bien décidés à décrocher les deux billets pour la France promis par les organisateurs.

Dès le départ l’allure est soutenue et un groupe de huit hommes se dégage rapidement du peloton. Trop vite certainement, car quelques attardés décident de couper à travers la montagne, dans la roche et le sable volcanique.

Pascal Préault pique une grosse colère, arrête la course au bout de dix minutes et donne un second départ après un discours musclé. A nouveau le groupe des huit se retrouve à l’avant mais, au 11ème km ils ne sont plus que deux : Miguel Roméro et Nestor Quinapanta, qui se montrent les plus forts en bouclant les 21,1 Km en 1 heure 09’22’’.

Pascal Monmarteau, le français, pas très à l’aise en début de course car il a la tête un peu lourde et l’estomac fragile, se reprend très vite pour finir à une belle 15ème place en 1 h 17’23. Après l’arrivée il nous dit :

« Au fur et à mesure qu’on perdait de l’altitude, les sensations revenaient. Le niveau des athlètes équatoriens est très relevé et cela restera une riche expérience pour moi ».

Quant à Pascal Marchet, il est ravi d’avoir pu terminer à son rythme et se souviendra longtemps de la remise des récompenses et des danses locales. En effet, si les équatoriens ont encore beaucoup à apprendre pour mettre sur pied des courses Hors Stade, ils sont des maîtres dans l’organisation des festivités.

Cette année là les organisateurs n’ont que 1500 dollars en poche, pour offrir quelques primes d’arrivée et faire participer le maximum d’athlètes équatoriens. Chaque coureur doit tout de même s’acquitter d’un droit d’engagement équivalent à 5 francs. C’est une somme symbolique, car en contrepartie les organisateurs offrent à chaque arrivant un tee shirt, un repas d’après course et une fête folklorique. En somme, les méthodes françaises sont transposées pour l’organisation de la Carrera del Chimborazo. Au départ de cette édition, il y a de bons coureurs comme le vainqueur José Jami, mais aussi des coureurs populaires comme ce vieux pépé de 81 ans. Il s’appelle Manuel Humberto Diaz et il fait partie de la catégorie des vilcabambaboys. Il a promis de courir cette course jusqu’à 100 ans. Vilcabamba est une vallée au sud de l’Équateur où les gens vivent très vieux jusqu’à 120 ans…

Le seul point noir de l’organisation reste l’acheminement des coureurs au point de départ. Les bus arrivent tous, plus ou moins à l’heure car il y a toujours une panne. Alors les participants terminent leur trajet à pied pour rejoindre la ligne de départ.

La Carrera del Chimborazo, c’est l’histoire de l’organisation d’une course à pied pleine de passion, d’aventure, d’exotisme, de couleurs et d’anecdotes… La deuxième édition se déroule le jour de la fête nationale, à 4800 mètres d’altitude au pied du Chimborazo, le plus haut sommet d’Équateur (6310 m). A quelques encablures de là, le Tungurahua (5016 m), l’Altar (5319 m), le Cotopaxi (le plus haut volcan en activité), sont autant de sommets qui nous font tourner la tête et perdre le souffle… Pour un jour, quelques français un peu fous, va déranger la nature du Chimborazo. NOus avons appris qu’il fallait beaucoup de temps pour réaliser de belles choses en Amérique latine. Le Chimborazo est un mythe et jusqu’à Enrique Veloz, précurseur de l’épreuve, personne n’avait osé organiser une course à pied sur ses pentes. Il est difficile de courir en altitude, mais pour les athlètes équatoriens la course à pied est une survie. L’effort ne semble pas les éprouver à court terme, à long terme on peut émettre quelques doutes. Avec peu de moyens pour un si petit pays, ils ne se débrouillent pas si mal. Les pistes ne courent pas les rues et lorsque elles existent, elles sont utilisées non seulement par les athlètes mais aussi par les cyclistes, les vaches ou les voitures. Cela n’empêche pas l’Équateur de “fabriquer” quelques champions. Cela dit, le Chimborazo veille sur le peloton de la Carrera et une certaine magie propre au pays se produit.

L’équipe organisatrice a bien prévu de limiter le nombre de concurrents à 50, mais elle doit se résoudre à distribuer 130 dossards et à laisser prendre le départ à de nombreux non-inscrits. Le lendemain de la première organisation, un fax est envoyé de l’hôtel Whymper à Riobamba à la presse locale berrichonne :

« GIGANTESQUE …. ! ” La Carrera del Chimborazo”

130 participants au départ, 115 à l’arrivée.

La course s’est effectuée dans un décor de rêve (paysage, couleurs…). Bien que la compétition ait eu lieu en pleine nature, une grande foule d’indiens est venue assister à cet événement. Tout le monde ici nous dit que c’est un grand succès. Une chose est sûre, hier nous tous, coureurs du Sporting Club de Saint-Amand et accompagnateurs, avons vécu un grand moment, gravé à jamais dans notre mémoire.
A vendredi
Nous allons tous très bien, mais un peu fatigués ».

1992

El equipo organizador ha planeado limitar el número de competidores a 50, pero se ve obligada aceptar la distribución de 130 dorsales y dejar que salgan a muchos no registrados. El día después de la primera organización, se envía un fax desde el Hotel Whymper en Riobamba a la prensa local de Berry:  « GIGANTESQUE …. ! « La Carrera del Chimborazo »  130 participantes a la salida, 115 a la llegada.  La carrera tuvo lugar en un escenario de ensueño (paisaje, colores …). Aunque la competencia se llevó a cabo en medio del desierto, una gran multitud de indígenas asistieron al evento. Todos aquí nos dijeron que fue un gran éxito. Una cosa es cierta, ayer todos, corredores del Sporting Club de Saint-Amand y acompañantes, vivimos un gran momento, grabado para siempre en nuestra memoria. Hasta el viernes Todos estamos muy bien, pero un poco cansados.